閣　議

　内閣は、「国会の指名に基づいて任命された首長たる内閣総理大臣及び内閣総理大臣により任命された国務大臣」によって構成される合議体(内閣法第２条)であるから、その意思決定を行うに当たっては全大臣の合議、すなわち閣議によることとなっている(第４条)。

(1)　閣議の構成員等
　閣議は、内閣総理大臣及びその他の国務大臣で構成される。
　なお、閣議の案件について説明を行ったり、閣議運営上の庶務に従事したりする等のために、内閣官房副長官(政務担当と事務担当)と内閣法制局長官が陪席する。
　過去の例として、昭和23年１月27日付けの内閣官房長官通知「閣議等付議事項の取扱いについて」により、「閣議に国務大臣が欠席するときはその代理者として政務次官又は次官(現在の各省庁の事務次官)を出席傍聴せしめ得ること。この他、閣議に関係官を主席せしめて説明せしめる場合は予め内閣官房長官の了解を得た場合に限るものとし、関係官は説明が終了したときは直ちに退席すること」との例外的な取扱いをしていたときがあった。

(2)　閣議の開催
　閣議は、原則として、毎週火曜日と金曜日に総理官邸の閣議室において午前10時から開催される。ただし、国会開会中は、国会議事堂内の閣議室において午前９時から開催されることとなっている。このように原則として定例日に開催される閣議は「定例閣議」と呼ばれる。
　なお、緊急を要する場合には、日時にかかわらず臨時に開催されることがあり、これを「臨時閣議」という。
　また、早急な処理を要する案件については、閣議書を持ち回って各大臣の署名(花押)を求め、それによって閣議決定が行われることがある、これを「持ち回り閣議」という。

(3)　閣議付議案件
　閣議に付議される案件は、憲法、法律等により内閣の職権とされているもの(いわゆる必要的付議事項)が多いが、その他にも、特に法令上の根拠がなくとも行政府内で一定の方針を確定しておくための、いわゆる任意的付議事項もある。これらが一般案件、法律・条約の公布、法律案、政令及び人事等の項目に区分されて処理される。
　一般案件とは、国政に関する基本的重要事項等であって内閣として意思決定を行うことが必要なものをいう。
　内閣法では、「閣議は、内閣総理大臣がこれを主宰する。この場合において、内閣総理大臣は、内閣の重要政策に関する基本的な方針その他の案件を発議することができる。」（第４条第２項）と規定し、また、「各大臣は、案件の如何を問わず、内閣総理大臣に提出して、閣議を求めることができる」(第４条第３項)と規定しており、この規定に基づき、各主任の大臣が内閣総理大臣に閣議を求める手続きをする。これを「閣議請議」という。
　また、閣議に付議される案件は、その内容により、「閣議決定」、「閣議了解」、「閣議報告」として処理される。
　「閣議決定」は、合議体である内閣の意思を決定するものについて行われる。
　「閣議了解」は、本来、ある主任の大臣の権限により決定し得る事項に属するものであるが、事柄の重要性にかんがみ、他の国務大臣の意向をも徴することが適当と判断されるものについて行われる。
　「閣議報告」は、主要な審議会の答申等を閣議に披露するような場合等に行われる。

(4)　閣議の運営
　内閣法には、「閣議は、内閣総理大臣がこれを主宰する」(第４条第２項)という規定が置かれているだけで、その他については特段の規定はない。具体的な運営方法は、長年の慣行により行われている。
　明治23年２月４日の「閣議順序ヲ定ムルノ件」の閣議決定によれば「…通常ノ囘議書類ハ書記官ヲシテ之ヲ朗讀セシメ…」と定められていた。
　議事の進行・整理等は、主宰者たる内閣総理大臣の意を受けて、内閣官房長官が行う。案件の説明は、陪席者である政務担当の内閣官房副長官から行われる。
　閣議の議決は、多数決の方式等を採用せず、全員一致によることとされている。これは、「内閣は、行政権の行使について、全国民を代表する議員からなる国会に対し連帯して責任を負う」(内閣法第１条第２項)ことに基づくものである。
　閣議で結論が得られた案件については、各国務大臣が閣議書に署名(花押)をし、意見の一致したことを確認する。

(5)　議事内容の公表
　閣議において、各大臣の隔意のない意見の交換を望む関係上、閣議の議事は非公開とされている。
　なお、平成26年4月以降の閣議については、「閣議等の議事の記録の作成及び公表について（平成26年3月28日閣議決定）」により、議事の記録を作成し、閣議から概ね３週間後に首相官邸ホームページにおいて公開されている。
　また、閣議の概要については、内閣官房長官の記者会見において発表されることになっている。